AMERICAN PADDLEFISH

American Paddlefish (Polyodon spatula) atau yang dikenal juga dengan Mississippi Paddlefish atau Spoonbill, Spoonbill Cat, dan Shovelnose Cat merupakan spesies sturgeon yang berusia lebih tua dibanding dinosaurus, dengan fosil tertua ditemukan berusia 300 juta tahun yang lalu.

Paddlefish ini berhabitat asli di sungai Mississippi, Amerika utara yang berarus tenang. Paddlefish termasuk salah satu dari ikan air tawar raksasa yang masih ada sampai saat ini namun kondisinya di habitat aslinya sangat mengkhawatirkan. Mereka dapat mempunyai panjang tubuh 7 kaki (220 cm) dengan berat 100 Kg (220 pounds). Ciri khas ikan ini adalah keberadaan moncong hidungnya yang panjang menyerupai dayung (paddle) yang panjangnya sekitar sepertiga panjang total tubuhnya. Moncong ini dikenal dengan rostrum. TAKSONOMI Kingdom Animalia Phylum Chordata Class Actinopterygii Order Acipenseriformes Family Polyodontidae Genus Polyodon Species Polyodon spathula American paddlefish menggunakan rostrumnya untuk mendeteksi mangsa karena pada rostrum terdapat elektroreceptor yang sensitif, selain itu juga untuk menggali makanan atau mencabutnya dari rerumpunan tanaman. Elektroreceptor pada rostrum juga digunakan dalam sistem navigasi ikan dalam bermigrasi. Mangsa utama American paddlefish adalah zooplankton namun terkadang mereka juga memangsa crustacea dan bivalvia. Suatu penelitan menyebutkan bahwa elektroreceptor pada rostrum paddlefish dapat mengeluarkan medan listrik lemah sehingga dapat menentukan lokasi mangsanya. Walaupun rostrum kemungkinan adalah organ utama untuk menemukan makanan, beberapa paddlefish tetap bertahan hidup dengan baik dengan kondisi rostrum yang cacat atau terluka. Disamping mempunyai moncong panjang, American paddlefish juga mempunyai mulut yang cukup lebar tanpa adanya gigi. Cara makan ikan ini adalah dengan membuka mulutnya lebar-lebar saat berenang sehingga akan meraup semua zooplankton dan beberapa material tanaman mini secara tak pandang bulu. Zooplankton yang masuk ke mulut akan tertahan oleh filamen insang sedangkan air sisanya akan dikeluarkan melalui insang. Ciri lain dari American paddlefish adalah tidak adanya sisik di sekujur tubuhnya, mempunyai penutup insang yang panjang dan meruncing, serta mata yang kecil.

American paddlefish merupakan salah satu ikan besar yang ada di Amerika utara namun untuk menemukannya sangatlah sulit sekarang di alam bebas. Beberapa studi menyebutkan bahwa ikan ini dapat hidup sampai 50 tahun. American paddlefish mempunyai bentuk fisik yang mneyerupai hiu. Tidak hanya itu saja, susunan kerangka paddlefish dan hiu adalah sama yakni tersusun dari tulang rawan bukan tulang. Selain susunan keranga, persamaan keduanya terletak pada ekor, dimana ekor berbentuk cabang dengan cabang ekor bagian atas lebih besar dibanding cabang ekor bagian bawah.

Terkadang American paddlefish disebut juga dengan Spoonbill cat atau Sholvenose cat karena ada yang beranggapan bahwa ikan ini termasuk golongan catfish. American paddlefish merupakan satu dari empat spesies ikan bertulang rawan asli dari Texas, yang mana spesies lainnya ialah Chesnut lamprey, Brook lamprey dan Sholvenose Sturgeon. Ikan ini hidup pada sungai besar berarus pelan atau di waduk dengan kedalaman kurang lebih empat kaki (130 cm). Musim bertelur american paddlefish terjadi pada bulan maret sampai juni ketika suhu air 50-60 0C. Jantan yang berusia 4 sampai 9 tahun sudah cukup dewasa untuk proses bertelur sedangkan betina siap bertelur pada usia 6 sampai 12 tahun. Jantan dan betina akan bertelur dalam kelompok dan telur akan dilepaskan di atas kerikil. Pada akhir tahun pertama mereka, bayi paddlefish akan tumbuh sekitar 10-12 inci. American paddlefish hanya mempunyai satu spesies lain dalam familynya yaiti Chinese paddlefish (Psephurus gladius) yang ditemukan di sungai Yang Tze China. Perbedaan kedua spesies itu adalah moncong Chinese paddlefish yang lebih panjang dibanding american paddlefish. Paddlefish banyak diburu karena telurnya, oleh karena itu keberadaannya sekarang terancam. Oleh negara bagian Texas, paddlefish dilindungi sejak 1977, dan penangkapan ataupun pembunuhannya merupakan tindakan melanggar hukum.